「你以前做过这类工作吗？」他问。
「没有，先生，」我诚实地回答，没有回避。「但我在……在我长大的孤儿院厨房里帮过忙。我会打扫、洗碗、整理东西。而且我不怕辛苦。」
我加重了「不怕辛苦」这几个字的语气。在孤儿院，辛苦是日常生活。小的时候，我提着比我还大的水桶去浇菜园。寒冷的秋日早晨，我会清扫院子，扫帚上沾满了被露水浸湿的沉甸甸的落叶。洗衣机坏了的时候，我在冰水里洗床单——双手冻得通红麻木，但我从不抱怨。那些事并没有让我身体变得更强壮，却教会了我一件事：疲惫只是一种感觉，感觉总会过去。机会则不会。如果你不在机会来临的那一刻抓住它，它就会像那白色烟囱里的烟一样消散。
我望向窗外，透过磨砂玻璃，瞥见某户人家烟囱里升起的一缕轻烟，消散在苍白的灰色天空中。我心想：我的生命就像那缕烟——如果不紧紧抓住点什麽，我就会消失得无影无踪。但现在，我正试图抓住这里——抓住这张白色大理石吧台，抓住这个男人灰色的眼眸，抓住这份也许能拯救我的微小工作。
汤姆森先生点了点头。只是轻轻地点了一下。非常轻。不是社交性的点头，而是认可的颔首。他的目光依然没有离开我，但我感觉到了一个微小的转变——彷佛他刚在自己的态度上开了一扇小门，刚好够我挤进去。我不敢松口气，但在我的内心深处，一个小小的结解开了。
「好吧，」他说，声音依然低沉沙哑，但语调不同了，变慢了，彷佛在掂量着每一个字。「我之前的助手刚走。她叫艾琳，跟我做了三年，然後搬去斯德哥尔摩了。工作不重，但必须做得精细。我不喜欢杯子有水渍。我不喜欢椅子没有对齐。我也不喜欢员工闲着没事的时候靠在墙上。明白吗？」
「明白，先生，」我回答，在心里默默记下每一点。
「早上八点到晚上六点，中午休息一小时。工资日结，周末发放。试用期一周。如果合适，你就留下。今天就可以开始。」
我点了点头，心中充满了一种难以言喻的情感。不是快乐，也不是如释重负。而是一种安静的感激，就像漫长的雨季後，你突然看见一缕阳光从门缝里透进来——虽然还不觉得温暖，却足以让你相信黎明即将到来。我想说「谢谢」，但话语卡在喉咙里。我只能回答：
「是的，我可以，先生。」
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